Sonja Schwarz:
The Role of Religion in American Presidential Rhetoric.

A Comparative Analysis of Speeches by John F. Kennedy and

George W. Bush

259 Seiten. €  27,50 Softcover

Trier: WVT Wissenschaftlicher Verlag Trier, 2010

ISBN 978-3-86821-200-6, Softcover

Atlantische Texte, hrsg. von der Atlantischen Akademie Rheinland-Pfalz e.V., Band 32

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Was haben John F. Kennedy und George W. Bush gemeinsam? Ziemlich viel – so das Ergebnis dieser vergleichenden Studie zur religiösen Rhetorik amerikanischer Präsidenten. Während es viele Europäer überraschen mag, dass George W. Bush – der im Zuge des Irakkrieges oft als religiöser Fanatiker von den Medien verteufelt wurde – tatsächlich ähnliche religiöse Elemente in seinen Reden benutzte wie John F. Kennedy, der heutzutage immer noch von vielen als Heiliger verehrt wird, 40 Jahre zuvor. Mit Blick auf die Existenz einer amerikanischen Zivilreligion innerhalb der amerikanischen Präsidentenrhetorik macht die Studie die Bedeutung amerikanischer Traditionen, wie die Verschmelzung von Politik und Religion zu einem eher vagen Konzept einer nationalen Religiosität (Zivilreligion) deutlich; insbesondere wenn es darum geht zu verstehen, was eigentlich gemeint ist, wenn amerikanische Präsidenten von Gott reden. So wird z.B. erklärt, wie die vielzitierten, religiös inspirierten Phrasen von der „New Frontier“ (John F. Kennedy) oder der “Axis of Evil” (George W. Bush) entstanden sind und welche Wirkung sie auf die amerikanische sowie die internationale Zuhörerschaft ausübten. Durch eine genaue Analyse der präsidentiellen Reden von Kennedy und Bush wird gezeigt, wie amerikanische Präsidenten die Bibel benutzten, um politische Maßnahmen zu legitimieren und wie sie durch ihre Worte den öffentlichen amerikanischen Diskurs beeinflussten. Die Studie legt nahe, dass Religion auch in der Zukunft weiterhin von großer Bedeutung sein wird, unabhängig vom persönlichen Glauben der zukünftigen amerikanischen Präsidenten.

What do George W. Bush and John F. Kennedy have in common? Quite a lot - according to the results of this comparative study on the religious rhetoric of American presidents. While it may come as a surprise for many Europeans to discover that George W. Bush – who in the context of the Iraq War was often demonized as a religious fanatic by the media – indeed used similar religious elements in his speeches as John F. Kennedy, who is still today idolized as a saint by many, did more than 40 years earlier. Shedding light on the existence of an American civil religion within American presidential rhetoric, this study reveals the importance of American traditions such as the fusion of politics and religion into a rather vague concept of national religiosity (civil religion) for a deeper understanding of what American presidents really talk about whenever God is mentioned. The study explains for example how the much-cited religiously inspired presidential phrases of the “New Frontier” (John F. Kennedy) or of the “Axis of Evil” (George W. Bush) came into being and what effect they had on US and international audiences. Through a close analysis of presidential speeches by Kennedy and Bush, it demonstrates how American presidents used the Bible to legitimize their policy actions and how their words influenced American public discourse. Finally the study maintains that religion will continue to be of significance in the future, irrespective of the personal faiths of the American presidents to come.