In der Podiumsdiskussion "'(selbst)gerecht?' Ein Jahr mit Präsident Trump"  diskutierte unsere Bildungsreferentin, Sarah Wagner, M.A., mit Prof. Dr. Gerd Hurm (Universität Trier) und PD Dr. Martin Thunert (Heidelberg Center for American Studies, HCA) über das erste Amtsjahr des 45. US-Präsidenten. Die Moderation übernahm Ilja Tüchter, Redakteur der Rheinpfalz, mit deren Kooperation die Veranstaltung stattfand.

Dass Falschmeldungen eine Gefahr für sich immer weiter digitalisierende und damit  Kommunikation um ein Vielfaches beschleunigende Gesellschaften darstellen, ist keine neue Erkenntnis. Wie man mit diesen Fake News umgeht, beschäftigt deshalb eine der führenden Faktencheck-Websites bereits seit 2009. Angie Drobnic Holan, Herausgeberin von PolitiFact, hat uns in Kaiserslautern besucht und über die Herausforderungen und Chancen des Faktenchecks und für den Journalismus gesprochen.

Doch nicht nur die gesellschaftliche Gegenwart spielt in unseren Veranstaltungen eine Rolle. Gemeinsam mit der Landeszentrale für politische Bildung in Rheinland-Pfalz haben wir uns anlässlich des 50. Jubiläums der 68er-Bewegung der Gegenkultur in den USA gewidmet. Dr. Tom  Clark von der Universität Mainz erläuterte an verschiedenen Beispielen, wie der Rockmusik, dem radikalen Feminismus, neuer Spiritualität und Naturverbundenheit das Kernprinzip der US-amerikanischen Gegenkultur – Weltveränderung durch Bewusstseinswandel – und zeigte die Bezüge und Brüche zu heutigen Ökologiediskursen, Cyberkultur, #metoo und der Achtsamkeitswelle auf.

Das spannende und abwechslungsreiche Leben John  F. Kennedys – von den Reisen in seiner Jugend, seiner ersten Kandidatur für den Kongress und seiner Hochzeit mit Jacqueline Bouvier über seine Kandidatur für das Weiße Haus und seine Rolle als Oberbefehlshaber bis hin zu seinem tragischen Tod in Dallas - zeigte die Ausstellung "American Visionary - John F. Kennedy", welche die AA in die Kreissparkasse Kaiserslautern brachte.

Die Summer School 2018 widmete sich dem Thema " Reign of Chaos? Die USA unter Trump vor den Zwischenwahlen". 33 Teilnehmer*innen diskutierten in fünf intensiven Tagen mit insgesamt 17 Referent*innen, lauschten einem Klavierkonzert von Jens Barnieck und besuchten die Ramstein Airbase. Höhepunkt in diesem Jahr war der Vortrag von Prof. Charis Kubrin von der University of California, Irvine, die ihre Forschungsergebnisse über Einwanderung und Kriminalität präsentierte. Sie zeigte eindrücklich, dass die Kriminalitätsrate entgegen des weitverbreiteten Eindrucks infolge verstärkter Einwanderung sinkt.

Die Frage nach der Zukunft der transatlantischen Beziehungen beschäftigte uns  auch über den Atlantischen Sommer hinaus. Gemeinsam mit dem Auswärtigen Amt riefen wir die Kaiserslauterer Bürger*innen auf, zu unserem Diskussionsabend "Außenpolitik live – Diplomaten im Dialog: Wie weiter zwischen Deutschland und den USA?" zu kommen und mehr als 100 Interessierte folgten der Einladung. Moderiert von Rheinpfalz-Redakteur Ilja Tüchter diskutierten die stellvertretende Direktorin des Büros für die Vereinigten Staaten von Amerika, Kanada im Auswärtigen Amt, Susanne Aschi-Glesius, und der Direktor der AA, Dr. David Sirakov, mit den Teilnehmer*innen über Herausforderungen und Chancen im transatlantischen Miteinander.

Eine Veranstaltung mit besonderer Aktualität und Brisanz organisierte die AA gemeinsam mit dem Polizeipräsidium Westpfalz und dem US-Generalkonsulat Frankfurt. Welche Mechanismen stehen hinter islamistischen, rechts- wie linksextremistischen Radikalisierungsprozessen bei Jugendlichen? Wo und wie werden Menschen in den Bann von Radikalisierungsprozessen gezogen und welche Rolle spielen dabei die sozialen Netzwerke? Wie können Radikalisierungsversuche erkannt werden und welche wirksamen Präventionsmaßnahmen und Deradikalisierungsprogramme gibt es? Diesen Fragenkomplexen widmeten sich Kriminalitäts- und Integrationsexperten. Insbesondere von Interesse für die teilnehmenden Polizist*innen, Verfassungsschützer*innen und Lehrer*innen war der Vortrag von Mike Abdeen vom Los Angeles County Sheriff’s Department.

In einer Reihe von Veranstaltungen haben wir uns den im vergangenen Jahr stattgefundenen Zwischenwahlen in den USA gewidmet. Hierzu zählte u.a. eine Podiumsdiskussion in Trier, die gemeinsam mit der Friedrich-Ebert-Stiftung veranstaltet wurde. Moderiert von Ralph Szepanski (ZDF) diskutierten Katharina Berninger von der Universität Köln, Dr. Andrew Denison von Transatlantic Networks und Dr. David Sirakov (AA). Bei einer ähnlichen Veranstaltung im Druckhaus der Rheinzeitung in Koblenz erläuterten Dr. Iris Wurm (Universität Frankfurt), Sarah Wagner, M.A. (AA) und PD Dr. Martin Thunert (HCA) die bevorstehenden Kongresswahlen. Darüber hinaus war es der AA möglich, mit Prof. Sean Theriault von der University of Texas at Austin einen führenden Experten der politischen Polarisierung in den USA nach Mainz zu bringen. Dort kommentierte und analysierte er die Ergebnisse der Zwischenwahlen vor Studierenden und Lehrenden des Obama Institute for Transnational American Studies.

Dass das Thema USA auch für die Jugend weiterhin von großem Interesse ist, zeigte  unser in Kooperation mit der Hessischen Landeszentrale für politische Bildung, der Landeszentrale für politische Bildung Rheinland-Pfalz, der Fridtjof-Nansen-Akademie, Ingelheim, sowie dem US-Generalkonsulat Frankfurt durchgeführtes Jugendseminar. Das sich an Schüler*innen der Oberstufen richtende englischsprachige Seminar stellte das Thema "Reinventing the American Dream? Young Americans in Times of Change" in den Mittelpunkt. Die Schüler*innen beleuchteten gemeinsam mit den Referent*innen die Perspektiven einer jungen Generation von Amerikanern anhand verschiedener Themenbereiche: race relations, Medien, Politik, das Bildungssystem und der Arbeitsmarkt.

Die Mitarbeiter*in der Atlantischen Akademie waren wie in den vorangegangenen Jahren gefragte Referent*innen und Diskutant*innen in Sachen USA und transatlantische Beziehungen.

Der Direktor, Dr. David Sirakov, referierte u.a. in Kassel, Alsbach-Hähnlein und Mainz. Die Bildungsreferentin, Sarah Wagner, M.A., sprach in Köln, Heidelberg und Speyer. Neben diesen externen Vorträgen und Podiumsdiskussionen referieren beide regelmäßig im Rahmen der Veranstaltungen der AA.

Die Außenwirkung von WiR! konnte durch eine rege Öffentlichkeitsarbeit weiter gestärkt werden. Die vielen Projektaktivitäten, wie Stammtische, Feste, Stadtführungen, Ausstellungen, Verteilaktionen, Kochkurse, u.v.m. führten zu 27 projektbezogenen Zeitungsberichten in der regionalen Presse und den einschlägigen US-Militärmedien. Eine Reichweitenerhöhung wurde auch für sämtliche WiR!-Onlineangebote verzeichnet, die 2018 um einen Projektauftritt im social media-Kanal Instagram erweitert wurden.

Die äußerst vielversprechenden Entwicklungen in der zurückliegenden Projektdurchführung und deren kommunaler Mehrwert bildeten die Grundlage zur aktiven Ansprache von weiteren Gemeinden durch den Projektkoordinator im Jahr 2018. Infolgedessen äußerten Vertreterinnen und Vertreter von 18 Ortsgemeinden ihre ausdrückliche Teilnahmeabsicht an WiR!. Damit wird sich die zu Beginn des Jahres 2018 ausgewiesene Projektgemeindezahl von 14 Kommunen im Jahr 2019 mehr als verdoppeln. Diese Projekterweiterung wird mit einem entsprechenden Anstieg des langfristigen Beratungs-, Betreuungs-, und Koordinierungsaufwands verknüpft sein.

Das für das Projekt zuständige Fachreferat im MdI ist über die Entwicklung ebenfalls sehr erfreut. Um die fortwährende Bedeutung von WiR! für die rheinland-pfälzisch-amerikanischen Beziehungen zu unterstreichen und die finanzielle Unterstützung auf verlässlichere Beine zu stellen, wird "Willkommen in Rheinland-Pfalz! Unsere Nachbarn aus Amerika" deshalb ab 2019 vom Projekt- in den Programmstatus überführt.

Das mit Spannung erwartete Ergebnis der im November stattgefundenen Zwischenwahlen gab Anlass genug, einen in der Geschäftsstelle lang gehegten Wunsch nach einem "Atlantischen Blog" in die Tat umzusetzen. Bereits am Tag nach der Wahl haben die Bildungsreferentin, Sarah Wagner, M.A., und der Direktor, Dr. David Sirakov, einen ersten analytischen Blick auf das Ergebnis geworfen.

Die Arbeit der AA auf den verschiedenen sozialen Medien wurde 2018 ebenfalls intensiviert. Dabei konnten wir auch einen Zuwachs derjenigen verzeichnen, die diesen Kanälen folgen. Mitte Januar 2019 folgten 1.174 (+33% zum Vorjahr) unserem Twitter-Account (@AtlantAkademie), auf dem wir zumeist englischsprachige Inhalte an ein fachlich interessiertes Publikum (u.a. Presse, Politik, Wissenschaft, Think Tanks) verbreiten. Ein niedrigschwelligeres, an ein breites Publikum adressiertes Angebot bietet die AA auf ihrer Facebook-Seite (@AtlantischeAkademie). 1.223 Follower (+27% zum Vorjahr) beziehen darüber unsere Berichterstattung und Informationen zu unserer Arbeit sowie zu den USA im Allgemeinen. Ein jüngeres Publikum wird von der AA zudem über die Plattform Instagram angesprochen. Hier konnten wir eine Verdreifachung unserer Follower-Zahlen von 84 auf 350 erreichen und arbeiten auch weiter an einer Steigerung der Zahlen.

Auf dem 2018 neu gestarteten YouTube-Kanal sind mittlerweile 18 Videos abrufbar, in denen die Nutzer Interviews sowie Vorträge von herausragenden - und bislang englischsprachigen - Referent*innen anschauen können. Unter anderem finden sich darunter Angie Holan (PolitiFact), Peter Canellos (Politico), Emily Hruban (Bertelsmann Stiftung Washington) sowie Prof. Cas Mude, PhD (University of Georgia, Athens).

Darüber hinaus erschien in Heft 3/2018 der Zeitschrift "Journal für politische Bildung" ein Beitrag von Dr. David Sirakov und Sarah Wagner, M.A., mit dem Titel "Untergang der liberalen Weltordnung? Die Außenpolitik von Donald Trump in der außerschulischen politischen Bildung".

Das nun bereits begonnene Programmjahr 2019 hält viele verschiedene Themen für die AA bereit. Der bisherige Plan für das Jahr 2019 sieht 47 Projekte vor. Darin werden wir uns wieder mit den unterschiedlichsten Facetten der transatlantischen Beziehungen sowie der amerikanischen Außen-, Sicherheits- und Wirtschaftspolitik befassen.

Neben den fest zum Jahresprogramm gehörenden Projekten, wie dem politischen Seminar mit dem Verband Deutsch-Amerikanischer Clubs, den Atlantischen Foren in Kooperation mit der Politikwissenschaft II der TU Kaiserslautern, unserem Flaggschiff "Summer School" und der Kooperationsveranstaltung "Atlantischer Sommer", warten in diesem Jahr besondere Herausforderungen auf das Team der AA. Im Zuge einer beim Deutschlandjahr (Auswärtiges Amt/Goethe-Institute) eingeworbenen Förderung wird die AA eine Ausstellung über das Jubiläumsjahr "100 Jahre Amerikanische Präsenz in Rheinland-Pfalz" nach Kalifornien bringen. Darüber hinaus richten wir die Vortrags- und Ausstellungsreihe zu diesem Jubiläum in verschiedenen Orten in Rheinland-Pfalz aus.

Hinzu kommen zwei weitere Ausstellungen. Neben der Kooperation mit den Kunstklassen der US-Militärschulen, wird die im vergangenen Jahr in der Kreissparkasse Kaiserslautern und durch das Smithsonian Museum in Washington, D.C., kuratierte Kennedy-Ausstellung ab Ende März als Dauerleihgabe im Rathaus Nord in Kaiserslautern zu sehen sein.

Und auch die wissenschaftliche Begleitung des Themas USA wird nicht zu kurz kommen. Ein Buchprojekt zur 2-Jahres-Bilanz Donald Trumps ist in Vorbereitung und wird in den kommenden Monaten im Nomos-Verlag erscheinen. Darüber hinaus werden wir aktuelle Entwicklungen mittels unseres neuen "Atlantischen Blogs" und der "Atlantischen Themen" zeitnah und umfänglich begleiten.

Für das neue Projektjahr heißt es also auch weiterhin: dranbleiben!